Tematica Mammiferi marini

Enhydra lutris Linnaeus, 1758

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Carnivora Bowdich, 1821

Famiglia: Mustelidae Fischer, 1817

Genere: Enhydra Fleming, 1828

Descrizione

Molto diversa dalle altre lontre, più massiccia e meno sottile, e con una coda relativamente corta, la lontra di mare può in effetti arrivare, nei maschi più grossi, a ben 45 chilogrammi di peso e 148 cm di lunghezza totale, e può superare nel peso la lontra gigante del Brasile. La lontra marina in mare aperto vive in gruppi anche molto numerosi, galleggiando sull'acqua a pancia in su, e tuffandosi poi sui fondali a caccia delle sue prede preferite: ricci di mare, cozze, e certe grosse orecchie di mare (molluschi detti anche aliotidi) denominati abalones (Haliotis spp.) di cui le acque costiere del Pacifico sono ricchissime. I grossi molari arrotondati sono perfettamente adattati a spezzare gusci e conchiglie, ma per quelli più duri la lontra è solita portar su dal fondo una pietra, porsela sul petto e sbattervi poi sopra il mollusco in modo da romperlo. Anche per staccare gli abaloni dalle rocce del fondo vengono spesso usate delle pietre: comportamento davvero curioso e interessante che fa della lontra marina uno dei pochissimi animali noti per essere capaci di servirsi di utensili. Le lontre di mare hanno una tasca di pelle dietro la zampa sinistra, dove sono solite tenere la loro pietra preferita. A differenza di altri mammiferi marini, la lontra di mare non possiede uno strato di grasso, e l'isolamento e la termoregolazione restano affidati alla folta e stupenda pelliccia (capace di trattenere una certa quantità di aria intrappolata nel pelame), oltreché ad un elevato e vivace metabolismo. Ciò rende l'animale particolarmente vulnerabile all'inquinamento marino, poiché se la pelliccia si sporca o si imbeve di petrolio perde le sue qualità isolanti, con conseguente rapido raffreddamento del corpo e morte dell'individuo. Si comprende bene la grande cura che la lontra riserva alla propria pelliccia, dedicandovi una notevole aliquota della propria attività giornaliera, eliminando lo sporco e pettinando i peli.

Diffusione

Originariamente l'areale della lontra di mare abbracciava l'intero arco del Pacifico settentrionale, dalle coste più a nord del Giappone (Hokkaido, Sachalin, Isole Curili) alla Kamcatka, alle isole del Commodoro, Pribilof e Aleutine, e poi alle coste nordamericane dall'Alaska fino alla Bassa California. Il punto più meridionale conosciuto pare fosse raggiunto a Morro Hermoso, appunto nella penisola messicana, a 27° 32' di latitudine nord. Il capitano C. M. Scammon registrò del resto, nel 1870, la presenza deLa specie sia presso l'isola Cedros che all'isola di Guadalupa. A nord la lontra era presente fino alle Pribilof, a 57° di latitudine nord, ben al di sopra del limite del mare ghiacciato in inverno. Segnalazioni da latitudini superiori, venute spesso sia dall'Alaska che dalla Siberia, devono probabilmente esser ritenute dubbie e poco affidabili. La specie dimostra quindi una certa capacità di adattamento a condizioni ambientali alquanto diverse, ed è interessante notare che mentre in Alaska essa viene sovente avvistata anche a terra, le popolazioni più meridionali, quali oggi quelle della California, sembrano vivere praticamente sempre in mare aperto, e svolgere in acqua tutte le attività vitali. Alcuni autori distinguono tre razze diverse, quella tipica (lutris) dell'arco di isole tra le Commander e le Aleutine, quella della Kamcatka e delle Curili (gracilis), e quella della California (nereis), ma la maggior parte dei moderni revisori tendono a non tenere conto di queste divisioni sistematiche mettendo in dubbio la validità (K. W. Kenyon, V. B. Scheffer, F. Wilke, A. Roest).

Sinonimi

= Mustela lutris Linnaeus, 1758.

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	Data: 01/01/1994 Emissione: Mammiferi marini Stato: Batum

	Data: 22/08/2005 Emissione: Francobolli della Prefettura di Hokkaido Stato: Japan Nota: Emesso in una striscia di 4 v. diversi

	Data: 03/10/1990 Emissione: Mammiferi marini Stato: U.S.A. Nota: Emesso in un blocco di 4 v. diversi - Emissione congiunta con L'URRS

	Data: 03/10/1990 Emissione: Mammiferi marini Stato: U.S.S.R. Nota: Emesso in un blocco di 4 v. diversi - Emissione congiunta con gli USA

	Data: 12/08/1971 Emissione: Mammiferi marini Stato: U.S.S.R.

	Data: 22/03/2004 Emissione: Oceanario di Lisbona Stato: Portugal Nota: Emesso in una serie di 7 v. diversi